いきもののスペシャリストに、いきものについてのコラムを書いていただく本企画。

今回は・・・、

いきもの全般大好き！とくに水族館が好きなライターXさんに、7月9日（木）にオープンが決まったサンシャイン水族館の新クラゲエリア「海月空感（くらげくうかん）」について取材していただきました！

圧倒的な癒し＆没入感を体験したい！サンシャイン水族館に新クラゲエリア「海月空感(くらげくうかん)」がOPEN!!!

神秘的な「クラゲパノラマ」の美しい光景は一体どのようにして作られているのでしょうか。その裏側をのぞいてみたい気持ちを抑えきれず、またまた飼育スタッフの杉本さんにお話を伺うことにしました！（取材：６月中旬）

●杉本さん、よろしくお願いします。今日は「海月空感」の裏側の話や苦労した点などをお聞かせください！「クラゲパノラマ」の巨大水槽の搬入も大変だったと聞きましたが。

そうなんです。大きすぎてエレベーターで搬入できなかったので、３分割されたものを１枚ずつ水族館のあるビルの屋上までクレーンで吊り上げました。

その後、現場で３枚の巨大なアクリル板をつぎ合わせて横幅約14mの水槽を完成させました。

●スケールが違いますね！前例のないサイズの水槽でのクラゲ飼育ということで、気をつけた点はありますか？

「クラゲパノラマ」の水槽は奥行きが1mくらいしかないのですが、約40tの水が入ります。その中で365日クラゲを満遍なく浮遊させないといけないので、クラゲの数が必要です。そのため繁殖も重要な仕事の一つなんですね。バックヤードをご案内しましょう。どうぞこちらへ。

ここが「クラゲパノラマ」のバックヤードで、主に設備関係とクラゲの繁殖用水槽があります。

●配管だらけ！工場みたいですね。青い水槽がたくさんありますが、これは？

ミズクラゲの繁殖用水槽です。全部で６つ、それぞれに200～300匹ほど入っています。「クラゲパノラマ」には1,000～2,000匹ほどのミズクラゲを入れることを想定しているのでこちらで繁殖を行っています。クラゲは不思議な生活史をもつ生き物で、浮遊生活を行う「プラヌラ幼生」を経て「ポリプ」となり、岩などに付着して生活します。その後、お皿が何枚も重なったような姿の「ストロビラ」となり、そのお皿一枚一枚が「エフィラ」と呼ばれる直径2～3mm程の小さなミズクラゲとなります。

●てっきり、卵からミニチュア版クラゲの赤ちゃんが産まれてくるものと思っていました！

そう、皆さん驚かれますね（笑）。この透明な小さな水槽でそれぞれの成長過程ごとに飼育しています。目に見えないほど小さな状態から時間をかけて大切に育てているんです。

●クラゲは思った以上に繊細な生き物なんですね。ところで「クラゲパノラマ」のバックヤードはどこですか？

 階段の上に、大人が屈んでようやく通れるくらいの狭い入り口があるのわかりますか？頭上注意！！！のテープがそこかしこに貼られていますが（笑）

その先が奥行き40cmほどしかない水槽のバックヤードになっていて、しゃがんだままの姿勢で餌やりや水槽の調整などの作業を行います。おそらく日本一(？)狭いバックヤードではないでしょうか・・・

●しゃがんだ体勢での作業はなかなかハードですね・・・バルブや照明がたくさん見えますね。

クラゲは自分では浮き続けることができないため、水流を作らないと水槽の底に沈み死んでしまいます。クラゲが均等に漂う状態にするために、この40個以上の赤いバルブで水流を調整しています。また水槽の中に海の無限の広がりを表現したいので、壁に光が当たらないように照明の使い方にも気を使います。試行錯誤を繰り返しながら、日々、微調整を繰り返しています。

●飼育から設備管理まで、大忙しですね。最後に、杉本さんが思うクラゲの魅力を教えてください！

クラゲはまだまだ解明されていないことの方が多い生き物なんです。とても受動的な生き物で脳も心臓もない。自分から餌も獲りに行かない、水流に逆らうこともできない。愛情を注いでも返ってこないのですが、そこが逆にたまらなく可愛いんですよね。

私は子供の頃から海の生き物が大好きでよく父に海に連れて行ってもらっていました。中学の頃から飼育員になりたかったので、今は入社５年目で大変なことも多いですが、とても充実しています。毎日クラゲに癒されていますよ。

●子供の頃を夢を叶えたんですね！素敵です。今後やりたいことを教えてください。

今後は、まずクラゲの自家繁殖を軌道にのせ、この新しい展示を安定的に管理していくことが目標です。ゆくゆくは、まだ見ぬ美しいクラゲを展示するなど、クラゲの魅力をより多くの方に知っていただけるような活動をしていけたらと考えています。サンシャイン水族館公式Twitterでは、私目線でのクラゲの展示や繁殖に関する投稿をしています。#毎日海月で検索してみてください！

繊細なクラゲの命を預かり育て、機械設備を管理し、いかにクラゲを魅力的に展示するかというエンターテイメント的な要素も求められる。この美しい水槽は、愛情あふれる多才なスタッフさんに支えられているんですね。「海月空感」のオープンおめでとうございます。杉本さん、ありがとうございました！